James Stewart - Le biografie delle Star di Hollywood (CiakHollywood)

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Biografia

James Stewart

20 Maggio 1908, Indiana, Pennsylvania, USA
2 Luglio 1997, Los Angeles, California, USA
Di lui a Hollywood se ne ricordano tutti, sebbene si chiamasse James tutti lo chiamavano Jimmy, infatti riuscì per oltre quarant'anni a incarnare il cittadino medio americano onesto e dedito alla famiglia, ma anche a trasformare il suo stile recitativo in ruoli complessi e tormentati. Proveniva dalla provincia americana, nato nel 1908 da una famiglia borghese di origini scozzesi, il padre era nel commercio e aveva una ferramenta nello stato dell’Indiana, pare che James, figlio maggiore (aveva due sorelle) dovesse continuare l’attività paterna. Cercò la strada per diventare architetto per poi essere attratto dal teatro e studiare alla Princeton University. Ebbe subito successo nelle sue piccole recite, si trasferì a New York per continuare gli studi di recitazione e qui condivise l’appartamento con un altro giovane in carriera: Henry Fonda. Dopo molte recite e recensioni favorevoli a Broadway, la Metro-Goldwyn-Mayer lo mise sotto contratto nel 1935, ma ebbe un inizio tutt’altro che facile nei primi due anni di carriera. Poi difficilmente si trovò un attore come Stewart a recitare in 4 anni dal 1937 al 1940 una serie di film così fortunati come “Settimo cielo” (Seven Heaven) del 1937, “L’eterna illusione” (You Can’t Take It With You), 1938, “Mister Smith va a Washinghton” (Mr. Smith Goes to Washington), “Partita d’azzardo” (Destry Rides Again) entrambi del 1939, “Scrivimi fermo posta” (The Shop Around the Corner) e “Scandalo a Filadelfia” (The Philadelphia Story) del 1940. In questi film lo si riconosceva subito, infatti aveva adottato nella sua recitazione particolari atteggiamenti inconfondibili come la voce a chioccia, la camminata goffa, una personalità molto dolce e una particolare professionalità. Di tutti i film sopra citati quello che lo fece divenire una vera e propria star internazionale fu l’interpretazione di “La vita è meravigliosa” (It’s a Wonderful Life) del 1946 diretto dal maestro Frak Capra, il quale volle con insistenza James Stawart, l’unico in quel momento che potesse incarnare i valori morali di una piccola città della provincia americana. E così Jimmy divenne con questa storia anche un simbolo della rinascita economica e sociale americana lanciata dal New Deal rooseveltiano. Ma all’uscita nelle sale il film non andò come il previsto e tale sorte toccò anche al film successivo “La città magica” (Magic Town) del 1947, la figura di Stewart non poteva più andare bene per la sua età, egli infatti aveva 34 anni, era stato in guerra (aveva intrapreso la carriera militare nelle Forze Armate Aeree degli Stati Uniti, diventando Generale di Brigata) e non poteva più presentarsi davanti al suo pubblico con ancora quell’atteggiamento che lo aveva reso famoso negli anni Trenta e Quaranta, bisognava cambiare registro. La sua immagine viene inizialmente modificata con il film bellissimo film “Chiamate Nord 777” (Call Northside 777) del 1948 opera nella quale si mostrava nei panni di un cronista della polizia di Chicago alle prese con la possibilità di scagionare un innocente dall’accusa di omicidio. La maturità del personaggio lo consegnò nuovamente al successo delle platee e permise al regista Alfred Hitchcock di notarlo e chiamarlo in quello stesso anno nel suo nuovo film “Nodo alla gola” (Rope). Il protagonista è un professore che proclamando la sua filosofia filo-nazista ispira due giovani suoi alunni ad un omicidio senza movente. L’attore iniziava a mostrare la sua durezza, il suo modo di fare da uomo maturo che sa prendere posizione e risolvere i problemi difficili della vita. Sarà un altro regista, Anthony Mann a chiamarlo per una serie di western dal 1950 al 1955, e ad affermare le sue brillanti doti di attore. “Winchestern ‘73” (id.) del 1950 è la storia di un uomo che cerca nel west l’assassinio di suo padre, “Là dove scende il fiume” (Beyond of the River) del 1952, è il capogruppo di una carovana di pionieri che attraversano il West. Ne “Lo sperone nudo” (The Naked Spur), 1953 è un cacciatore di taglie, in “Terra lontana” (The Far Country) è un combattivo cowboy, e in “L’uomo di Laramie” (The Man From Laramie) del 1955 è un uomo assetato di vendetta. Questi film diretti da Mann aprono definitivamente una nuova carriera a Stewart che seppe con l’aiuto del regista rinnovarsi, lasciando la giovane recitazione di buon americano per diventare ora un maturo e forte americano capace di affrontare ogni situazione. Anche il suo volto cambia si presenta con barba incolta, giacca di pelle di pecora, spietato e solitario alla ricerca di vendette ed anche tormentato da ossessioni. La cosa che piaceva di più ai registi era la professionalità di Stewart, la puntualità sul set, l’applicazione per raggiungere la migliore performance davanti la macchina da presa e il saper lavorare molto. Rischiava molto anche in certe scene pericolose, non si faceva sostituire con controfigure o stuntman, gli piaceva interpretare tutto il film con i rischi e i pericoli delle scene d’azione, imparando persino a maneggiare le armi e a saper spare anche con fucili come il famoso Winchestern. Nel 1949 un ruolo debole gli diede poco successo in “Il ritorno del campione” (The Stratton Story) biografia del giocatore di baseball Monty Stratton. Nel 1951 decise di partecipare al kolossal “Il più grande spettacolo del mondo” (The Greatest Show on Earth) ruolo divertente per la sua personalità, infatti figurava come un clown che ha paura di togliere la sua maschera per non farsi riconoscere dalla polizia perché ricercato. Nel 1953 interpretò Glenn Miller in “La storia di Glenn Miller” (The Glenn Miller Story) bella biografia di spessore dove ottenne un buon successo anche commerciale. Le sua apparizioni variavano, non sempre interpretava come nel passato lo stesso personaggio, così ad esempio nel 1955 fu colonnello dell’aviazione americana in “Aquile nell’infinito” (Strategic Air Command), agente dell’Fbi in “Sono un agente dell’F.B.I.” (The FBI Story) del 1959. Sia drammatico che comico il personaggio James Stewart piaceva al pubblico che lo ammirava ogni qualvolta lo vedeva apparire sullo schermo. Nel 1950 fece “Harvey” (id.) storia di Elwood P.Dowd che ha per amico un immaginario coniglio. Fu un enorme successo al box office ottenne grande successo, anche perché era un personaggio che già nel 1947 era stato portato dallo stesso attore a teatro con altrettanto successo. Indimenticabili rimangono anche le collaborazioni con Hitchcock oltre che in “Nodo alla gola”, anche nel ruolo di fotoreporter-voyeur in “La finestra sul cortile” (Rear Window) del 1954, nel 1956 "L'uomo che sapeva troppo" (The Man Who Knew Too Much) nelle vesti di un padre alla ricerca del figlio rapito per cause misteriose, nel 1959 in “La donna che visse due volte” (Vertigo) nei panni di che un detective ha paura del vuoto e rimane innamorato di una donna misteriosa. Anche in “Anatomia di un omicidio” (Anatomy of a Murder) del 1959 vestendo i panni di un detective privato finisce alla fine in un processo nel quale deve dimostrare l’innocenza del suo cliente. Otteneva sempre più successo rispetto agli altri suoi colleghi perché come nei film così nella vita privata era sempre impeccabile, mai uno scandalo, si sposò tardi a 41 anni con la moglie Gloria, la quale ebbe nel 1951 due gemelli. Durante la seconda guerra mondiale ebbe una eccellente carriera, militare arrivando anche ad essere insignito con una delle decorazioni più importanti del periodo: “Distinguished Flying Cross” ottenuto per le 23 missioni di volo in Germania, e dopo la guerra rimase sempre a disposizione dell’esercito americano in Riserva con il grado di generale. In politica era dalla parte dei repubblicani nell’ala conservatrice, ma mai era troppo interessato a questa materia, mantenne intatta l’amicizia di Henry Fonda per anni, sebbene Fonda fosse più attivista politicamente e tentasse di portarlo più volte alla ribalta politica. Nonostante l’età negli ultimi anni e l’appellativo che gli veniva dato di “vecchio presidente”, anziché tentare ruoli relativi alla sua età, come fare la parte di uno zio o di un nonno, era invece sempre pronto a recitare in qualche western come “Bandolero” (Bandolero!), 1968, “Non stuzzicate i cow-boy che dormono” (The Cheyenne Social Club) del 1970 con accanto il suo amico Fonda. E le sue ultime grandi apparizioni furono in “L’uomo dinamite” (Fool’s Parade) del 1971 divertente storia, dove interpreta un vecchio galeotto senza un occhio che vuole vendicarsi di chi l’ha messo in prigione e “Il pistolero” (The Shootiest) del 1976 accanto ad un altro grande gigante John Wayne. Se si scorre con attenzione la sua filmografia sarà difficile poter trovare analogie in tutti i suoi diversi personaggi e la sua vita privata, certo usava il palcoscenico o il set per sfogare le sue ansie della vita prima di tornare a casa, ma lui amava dire: “ciò che più conta per un attore è considerare la recitazione un mestiere, non un’arte o una qualche misteriosa religione” e si riteneva sempre fortunato a lavorare nello studio system in quanto era il miglior modo per esser messo a dura prova durante il lavoro. James Stewart ebbe una delle carriere più difficili di Hollywood, egli dovette trasformarsi più volte e a seconda delle epoche, creando ruoli giovanili per passare, poi, a personaggi maturi, duri e violenti, e in questa grandissima abilità ha saputo con eleganza sconfinare oltre ogni barriera recitativa, lasciandoci un’immensa misura del suo mestiere. G.R.

Filmografia

Anno	Titolo	Titolo originale	Personaggio
1934		Art Trouble	Burton
1935	Ultime notizie	The Murder Man	Shorty
1936		Rose-Marie	Brother to rose
1936		Next Time We Love	Christopher Tyler
1936	Gelosia	Wife vs. Secretary	Dave
1936		Important News (non accred.)	Cornelius Stevens
1936	La provinciale	Small Town Girl	Elmer Clampett
1936		Terry Martin
1936	Troppo amata	The Gorgeous Hussy	'Rowdy' Dow
1936	Nata per danzare	Born to Dance	Ted Barker
1936	Dopo l'uomo ombra	After the Thin Man	David
1937	Settimo cielo	Seventh Heaven	Chico
1937	L'ultimo gangster	The Last Gangster	Paul North Sr.
1937	La vita a vent'anni	Navy Blue and Gold	John 'Truck' Cross
1938	Cuori umani	Of Human Hearts	Jason Wilkins
1938	Una donna vivace	Vivacious Lady	Prof. Peter Morgan Jr.
1938		The Shopworn Angel	Pvt. William 'Texas' Pettigrew
1938	L'eterna illusione	You Can't Take It with You	Tony Kirby
1939	Ritorna l'amore	Made for Each Other	John Horace 'Johnny' Mason
1939		The Ice Follies of 1939	Larry Hall
1939	Questo mondo è meraviglioso	It's a Wonderful World	Guy Johnson
1939	Mr. Smith va a Washington	Mr. Smith Goes to Washington	Jefferson Smith
1939	Partita d'azzardo	Destry Rides Again	Tom Destry Jr.
1940	Scrivimi fermo posta	The Shop Around the Corner	Alfred Kralik
1940	Bufera mortale	The Mortal Storm	Martin Breitner
1940	Non è tempo da commedia	No Time for Comedy	Gaylord 'Gay' Esterbrook
1940	Scandalo a Philadelphia	The Philadelphia Story	Macaulay Connor
1941	Vieni a vivere con me	Come Live with Me	Bill Smith
1941	Un Sacco d'oro	Pot o' Gold	James Hamilton 'Jimmy' Haskell
1941	Le fanciulle delle follie	Ziegfeld Girl	Gilbert Young
1946		American Creed
1946	La vita è meravigliosa	It's a Wonderful Life	George Bailey
1947	La città magica	Magic Town	Rip Smith
1948	Chiamate Nord 777	Call Northside 777	P.J. 'Jim' McNeal
1948	La strada della felicità	On Our Merry Way	Slim
1948	Nodo alla gola	Rope	Rupert Cadell
1948	Devi essere felice	You Gotta Stay Happy	Marvin Payne
1949	Ritorno del campione	The Stratton Story	Monty Stratton
1949	Malesia	Malaya	John Royer
1950	Winchester '73	Winchester '73	Lin McAdam
1950	L'amante indiana	Broken Arrow	Tom Jeffords
1950	Harvey	Harvey	Elwood P. Dowd
1950	La fortuna si diverte	The Jackpot	William J. 'Bill' Lawrence
1951	Il viaggio indimenticabile	No Highway	Theodore Honey
1952	Il più grande spettacolo del mondo	The Greatest Show on Earth	'Buttons' A Clown
1952	Là dove scende il fiume	Bend of the River	Glyn McLyntock
1952	Carabina Williams	Carbine Williams	Marsh Williams
1953	Lo sperone nudo	The Naked Spur	Howard Kemp
1953	La baia del tuono	Thunder Bay	Steve Martin
1954		Tomorrow's Drivers	The Story Teller
1954	La storia di Glenn Miller	The Glenn Miller Story	Glenn Miller
1954			The Story Teller
1954	La finestra sul cortile	Rear Window	L. B. 'Jeff' Jefferies
1954	Terra lontana	The Far Country	Jeff Webster
1955	Aquile nell'infinito	Strategic Air Command	Lt. Col. Robert 'Dutch' Holland
1955	L'uomo di Laramie	The Man from Laramie	Will Lockhart
1956	L'uomo che sapeva troppo	The Man Who Knew Too Much	Dr. Benjamin 'Ben' McKenna
1957	L'aquila solitaria	The Spirit of St. Louis	Charles Augustus 'Slim' Lindbergh
1957	Passaggio di notte	Night Passage	Grant McLaine
1958	La donna che visse due volte	Vertigo	John 'Scottie' Ferguson
1958	Una strega in paradiso	Bell Book and Candle	Shepherd 'Shep' Henderson
1959	Anatomia di un omicidio	Anatomy of a Murder	Paul Biegler
	Sono un agente FBI	The FBI Story	John Michael ('Chip') Hardesty
1960	Tempesta sulla Cina	The Mountain Road	Maj. Baldwin
1961	Cavalcarono insieme	Two Rode Together	Marshal Guthrie McCabe
1961	Il leggendario X 15	X-15	Narratore
1962	L'uomo che uccise Liberty Valance	The Man Who Shot Liberty Valance	Ransom Stoddard
1962	Mr. Hobbs va in vacanza	Mr. Hobbs Takes a Vacation	Roger Hobbs
1962	La conquista del West	How the West Was Won	Linus Rawlings
1963	Prendila è mia	Take Her, She's Mine	Frank Michaelson/Narratore
1964	Il grande sentiero	Cheyenne Autumn	Wyatt Earp
1965	Erasmo il lentigginoso	Dear Brigitte	Professor Robert Leaf
1965	Shenandoah, la valle dell'onore	Shenandoah	Charlie Anderson
1965	Il volo della Fenice	The Flight of the Phoenix	Frank Towns
1966	Rancho bravo	The Rare Breed	Sam Burnett
1968	L'ora della furia	Firecreek	Johnny Cobb
1968	Bandolero!	Bandolero!	Mace Bishop
1970	Non stuzzicate i cowboys che dormono	The Cheyenne Social Club	John O'Hanlan
1971	L'uomo dinamite	Fools' Parade	Mattie Appleyard
1976	Il pistolero	The Shootist	Dr. E.W. Hostetler
1977	Airport '77	Airport '77	Philip Stevens
1978	Marlowe indaga	The Big Sleep	General Sternwood
1978	La più bella avventura di Lassie	The Magic of Lassie	Clovis Mitchell
1980		Afurika monogatari	Old man

Premi:

Nomination per miglior attore:
1940 Mister Smith va a Washington - Mr. Smith Goes to Washington (1939)
1947 La vita è meravigliosa - It's a Wonderful Life (1946)
1951 Harvey (1950)
1960 Anatomia di un omicidio - Anatomy of a Murder (1959)

Oscar:
1941 Scandalo a Filadelfia - The Philadelphia Story (1940)

1985 Oscar alla carriera
For his fifty years of memorable performances,, for his high ideals both on and off the screen, with respect and affection of his colleagues.

BAFTA Awards Nomination per miglior attore
1955 La storia di Glenn Miller - The Glenn Miller Story (1954)
1960 Anatomia di un omicidio - Anatomy of a Murder (1959)

Golden Globes Nomination per miglior attore
1951 Harvey (1950)
1963 Mister Hobbs va in vacanza - Mr. Hobbs Takes a Vacation (1962)

Golden Globes Premio per miglior attore
1965 Premio Cecil B. DeMille Award
1974 Hawkins (1973)

Premio New York Film Critics Circle Awards
1939 Mister Smith va a Washinghton - Mr. Smith Goes to Washington (1939)
1959 Anatomia di un omicidio - Anatomy of a Murder (1959)

Premio Coppa Volpi Mostra Cinematografica di Venezia
1959 Anatomia di un omicidio- Anatomy of a Murder (1959)

G.R.