Ben-Hur (Navarro), un giovane ebreo di nobile famiglia, entra in conflitto con Massala (Bushman), comandante del presidio militare. Ingiustamente condannato alla galera a vita viene imbarcato su una nave e messo ai remi, ma quando la nave sta affondando salva il comandante romano Quinto Arrio (Currier), spinto alla corsa delle bighe e finalmente tornato in Terra Santa dove diventa cristiano e ritrova l’amata Esther (McAvoy).

Il film muto più famoso della Mgm, nato dall’ingegno di Louis B. Mayer e Irving Thalberg e il più grande successo al botteghino degli anni Venti. Inizialmente sceneggiato da June Mathis, doveva essere girato in Italia nel 1923 da Charles Brabin e George Walsh nella parte del protagonista, ma le riprese procedevano a fatica e i costi lievitavano, Mayer e Thalberg cambiarono regista e protagonista, affidarono la sceneggiatura a Bess Meredyth e Carey Wilson e riportarono le riprese in USA. Due i punti indimenticabili: la battaglia navale e la corsa delle bighe che non hanno nulla da invidiare a quelle del 1959, grazie anche alle scenografie di Gibbons e gli effetti speciali di Arnold Gillespie. Il film si apre con l’arrivo di Maria (Bronson) e di Giuseppe (Hall) a Betlemme, la nascita di Cristo e l’adorazione dei Magi, tutto in Technicolor. Il successo al botteghino non fece però guadagnare la Mgm perché solo il film costò 3.900.000 milioni di dollari e il 50% degli incassi spettavano ai diritti del romanzo. William Wyler (futuro regista dell’edizione del ’59) qui è uno degli assistenti per le regie di scene di massa. Il film durava 194 minuti, prima proiezione il 30 dicembre 1925 a New York. Incassò poco più di 4 milioni di dollari.