James 'Stretch' Dawson (Peck) e Dude (Widmark) sono due fuorilegge, che giungono in un villaggio “fantasma”, dove vivono solo un vecchio cercatore d’oro e Constance Mae 'Mike' (Baxter), sua figlia. Dude ne approfitta per prendere subito l’oro della miniera, ma Stretch cercherà di opporsi in ogni modo, difendendo anche i due poveri abitanti.

Avvincente western, sceneggiato con abilità da Trotti, in cui si mostrano i diversi caratteri psicologici dei protagonisti: l’avidità, gli intrighi, la voglia di cercare l’oro, il volerlo nascondere, la violenza e la possibilità di una conversione al Bene come nel caso di Peck, che ha ancora un briciolo di onestà dentro di sé. Ad arricchire l’opera la possente regia di Wellman, che infonde carattere e in particolare i suoi temi cari, come quello dell’amicizia tra due uomini, che sembrano eroi, e improvvisamente diventano nemici, ma alla fine uno solo deve vivere. Il regista si astenne dal mostrare il duello culminante tra Peck e Widmark, perché non gli interessava tanto la vita e la morte dei due, quanto il fatto che si trovassero di fronte a delle scelte reali: il sopravvivere con il numero minore di compromessi. Uscì nelle sale il 1 febbraio 1949 e incassò solo negli Stati Uniti 2.800.000 dollari.