Due amici sono innamorati della stessa donna. Kyle Hadley (Stack) è il figlio del grande petroliere Jasper Hadley (Keith), Mitch Wayne (Hudson) è un geologo alle dipendenze del padre. Alla fine è il primo a far capitolare la bella donna. Con il matrimonio arriverà il vero dramma, infatti Kyle non può avere figli e si da all’alcool. La sorella di Kyle Marylee (Malone) viene rifiutata da Mitch, dopo una violenta resa dei conti, nella quale Kyle muore, Lucy (Bacall) e Mitch se ne andranno insieme, lasciando Merylee sola con tutte le sue ricchezze.

Formidabile mescolanza di melodramma famigliare e tragedia greca, ripensando la struttura narrativa del melodramma, Sirk innova la tradizione del genere, sostituendo agli accaduti delle cronaca l’esacerbarsi dei sentimenti (soprattutto negativi: l’invidia, frustrazione, senso della sconfitta), e mettendo al centro della sua storia l’impotenza sottocucita o l’edipo irrisolto. Il film continua a farsi apprezzare soprattutto per la splendida fotografia di Metty e per la recitazione lirica di Dorothy Malone. Uscì nelle sale il 3 dicembre 1956 e incassò, solo negli Stati Uniti, 4.400.000 dollari.