Florida (Usa), fine Ottocento. Al margine di una foresta vivono i Baxter, una famiglia composta dal padre “Pa” Penny Baxter (Peck), dalla madre “Ma” Orry (Wyman) e dal piccolo Jody (Jarman). La loro monotona esistenza viene movimentata dall’arrivo di un cucciolo di cervo, che Jody prende sotto la sua protezione e al quale si affeziona moltissimo.

Un indimenticabile storia, tratta dal romanzo di M. K. Rawlings, realizzata da Brown non senza poche difficoltà, sia sul piano del clima (improvvisi erano gli acquazzoni), sia per i problemi causati da una non perfetta “interpretazione” del cerbiatto, tanto da far logorare la pazienza del regista, che disse di non voler mai più girare un film in queste condizioni. Resta comunque un’opera struggente, ma allo stesso tempo è pervasa di un delicato senso di dolcezza, unito a una rappresentazione della vita agreste tipica delle più belle pagine di Rawlings. Splendidamente filmata in un bellissimo Technicolor, è interpretata da grandi attori; al piccolo attore Claude Jarman jr. fu assegnata un Oscar speciale, per il sua eccezionale performance e per il suo debutto cinematografico. Uscì nelle sale il 18 dicembre 1946 e costò 4.000.000.