Durante la prima guerra mondiale, un barbiere ebreo (Chaplin), rimane ferito in un incidente aereo. Dimesso dall’ospedale dopo molti anni, trova il suo paese, l’immaginaria Tomania, sottoposta alla dittatura di Adenoid Hynkel (Chaplin). Riapre la sua bottega e s’innamora d’una ragazza orfana Hannah (Goddard). Ma grazie alla sua somiglianza con il dittatore, si sostituisce a quest’ultimo e anziché pronunciare il discorso per l’invasione dell’Ostria, rivolge un appello di pace universale.

Una geniale parodia del nazismo, in pieno tempo di guerra, ma prima dell’intervento USA, Chaplin prende di mira tutte le dittature europee e ribadisce tutta la sua ideologia umanitaria e pacifista. In seguito Chaplin dichiarò: ”Se avessi saputo allora cosa succedeva veramente agli ebrei, non me la sarei sentita di girare una farsa di questo genere”. Celebre la scena in cui Aynkel-Hitler puerile e vanitoso danza con il mappamondo, è una caricatura perfetta, e lo stesso vale per il Napaloni-Mussolini interpretato da Oakie. Primo film parlato per Chaplin: efficacissimi i farfugliamenti di Hynkel, più discutibile, ma solo dal punto di vista cinematografico, la lunga perorazione finale (sei minuti). L’impasto di patetico e comico a volte è meno riuscito che nei capolavori precedenti: ma il successo presso il pubblico americano compensò Chaplin dal parziale fiasco di “Tempi moderni”. Uscì nelle sale il 15 ottobre 1940 e costò 2 milioni di dollari.