La comunità degli Ozark, in una regione boschiva del West, accoglie benevolmente un anziano viandante, Daniel Howitt (Carey). Lì incontra suo figlio Young Matt (Wayne), che fu abbandonato da piccolo insieme alla madre proprio da Daniel. Il giovane aveva fatto la promessa di ucciderlo se lo avesse rivisto, ma tra i due nascerà, dopo rancore, sospetti e odio, comprensione per quanto accaduto.

Un grande western, senza indiani e sparatorie, la cui drammaticità è tutta giocata sulle due ottime interpretazioni di Wayne (primo suo film a colori) e Carey, sulle scenografie naturalistiche delle location e sulla splendida fotografia a colori di Lang jr. e Greene. Hathaway dirige molto bene, con mano sicura (forse uno dei suoi migliori film), una storia il cui tema è la vita rurale e l'ottimismo che gli abitanti infondono nella loro pensiero. Nel titolo originale la parola inglese 'shephered' significa pastore, biblicamente il buon pastore, intendendo il personaggio di Carey per il suo modo di vivere. Prima di questo film e dopo questa storia è stata portata sul grande schermo nel 1919, 1928, 1963. Uscì nelle sale il 18 luglio 1941.