Ad Edimburgo nel 1931, il dottor Wolfe 'Toddy' MacFarlane (Daniel) tenta continui esperimenti, ma questo richiede dei cadaveri, così il vetturino John Gray (Karloff), un uomo sinistro, saccheggia le tombe e spesso arriva ad uccidere. Ricatterà anche il dottore, che in una furibonda discussione ucciderà John e il rimorso per questo gesto lo farà impazzire.

Da un breve racconto di Robert Louis Stevenson, che si ispirò ad un fatto realmente accaduto nel 1820 che fece scandalo in Inghilterra (il cui dottore era Robert Knox e i ricuperatori di cadaveri erano Bruke e Hare), il film (sceneggiato anche da Val Lewton con lo pseudonimo di Carlos Keith) evoca abilmente l’atmosfera vittoriana di Edimburgo e pone sullo stesso piano umano tutti i personaggi, dando a ciascuno un lato di Male da contrapporre, invece, a quella parte di Bene, che è in ogni uomo. Ottima la prova di Karloff abile e ironico nel dipingere un personaggio ripugnante, ma anche del direttore della fotografia de Grasse, che sfrutta al meglio ogni inquadratura per dare maggiore spettralità, con giochi di luci e ombre, ad ogni ambiente. Per molti anni questo film fu proiettato agli studenti di medicina statunitensi per far vedere come nel XIX secolo si insegnava medicina. Uscì nelle sale il 25 maggio 1945.