A Los Angeles, un medico Miles J.Bennell (McCarthy), tenta disperatamente di convincere le autorità della piccola città di Santa Mira del fatto che la popolazione è stata invasa da milioni di baccelli che hanno il potere d’impadronirsi del corpo e della mente di ogni abitante.

Uno dei più grandi film di fantascienza, realizzato a basso budget, in bianco e nero e senza attori di rilievo, ma soprattutto senza effetti speciali (tranne quelli dei baccelli), il film all’uscita fu letto in varie chiavi, sia anticomunista sia antimaccartista, sebbene la caccia alle streghe fosse finita due anni prima. La vera forza del film si basa tutta sulla descrizione del medico in contrasto con la calma e la rilassatezza della città Santa Mira, ma anche la graduale presa di coscienza degli avvenimenti e i vari tentativi per sfuggire all’atroce destino ne fanno un classico del thriller. Una delle migliori regie di Don Siegel, che ebbe dei contrasti con la Allied Artists, la quale per rendere la storia più autentica fece introdurre un prologo e un epilogo senza motivo ed eliminò i discorsi ironici scritti dal regista Sam Peckinpah, che in cambio ebbe una piccola parte come lettore di contatori che dice a proposito del protagonista: ”Lasciatelo fuggire, non gli crederanno mai”. Indimenticabile la scena finale voluta appositamente dal regista, in cui il medico guarda la macchina da presa e grida: “You’re next” “Voi siete i prossimi” (ma nell’edizione italiana è tradotto: State attenti, non ci sarà più scampo”. In seguito in un’intervista del 1968 con Peter Bodganovich, Siegel disse: “Ritengo che il mondo sia pieno di simulacri e il mio film è proprio dedicato a loro”. Uscì nelle sale il 5 febbraio 1956 e costò solo 417 mila dollari.