L’arrogante colonnello Owen Thursday (Fonda) viene trasferito in un forte nello sperduto Forth Apache. Rammaricato per tale comando, il generale tenterà di dimostrare il suo vero valore tentando di compiere un vero e proprio massacro contro gli indiani, ma in un attacco morirà. Il capitano Kirby York (Wayne) interrogato su tali fatti, per dare onore ai caduti, manterrà segreta la motivazione di tale attacco.

Il primo film della trilogia della cavalleria (seguiranno “I cavalieri del Nord-Ovest” e “Rio Bravo”), di cui non ci fu mai un progetto di Ford per la realizzazione. Sceneggiato da Frank S.Nugent, è una delle massime opere del regista irlandese, in cui si volle alludere vagamente all’impresa del Generale Custer, ma risulta meno vicina ai temi trattati in altri suoi film western. L’intreccio amoroso tra John Agar (il tenente Michael O’Rourke) e la giovane Shirley Temple (Philadelphia) allontanano tutte quelle caratteristiche e quei concetti epici della cavalleria fordiana. Fu girato nella Monumet Valley e nello Utah, tra gli stunts anche un giovane Ben Johnson. Uscì nelle sale il 9 marzo 1948 e costò 2.500.000 dollari.