Stati Uniti. George Easteman (Clift), un giovane provinciale dalle molte ambizioni, va a lavorare in una fabbrica di uno zio ricco. Lì s’innamora dell’operaia Alice Tripp (Winters), con cui intreccia una relazione. Ma poi George s’invaghisce della cugina Angela Vickers (Taylor) bella e ricchissima ereditiera, che lo ricambia. Intanto George progetta di eliminare in una gita in barca la giovane operaia dalla quale ha avuto un figlio.

Dal romanzo “Una tragedia americana” di Theodore Dreiser, un grandissimo melodramma, irresistibile e tragico, di cui Stevens privilegiò l’analisi psicologica e quella sociale, mettendo in evidenza soprattutto le comprensione dei colpevoli e delle vittime, con la condanna unanime dei primi. Ottima la regia ed eccezionale la direzione degli attori (soprattutto Clift, un uomo sopraffatto dalle sue idee e dalla storia), ma quello che risulta innovativo è la fotografia di Mellor, che per la prima volta usa i primi piani per raccontare le vicende. Uscì nelle sale 14 agosto 1951, costò 2.295.304 dollari e fu il capolavoro della Paramount del 1951.