Un ingegnere minerario, John Fuller (Marlowe), resta intrappolato in una miniera aurifera a causa di un’improvvisa frana. La moglie Leah (Hayward) si dirige nella più vicina città per chiedere soccorso e trova quattro uomini disposti ad aiutarla: tra di loro Hooker (Cooper), Fiske (Widmark) e Luke Daly (Mitchell), si accende subito una forte rivalità.

Freddo conciso e secco, con un’ambientazione messicana, il film ha la qualità di mettere in evidenza i caratteri dei personaggi anche nei loro lati più bui, ma è una riflessione sull’avidità degli uomini, sulla loro sete di oro, in questo caso, a farli reagire in determinate situazioni. Ottima la Hayward, che rompe con gli stereotipi della vamp e si proietta in un ruolo in cui rivela un insolito fondo di amarezza e rimpianto. Indimenticabile la fine del quarto uomo, un messicano, che muore insultando gli indiani invisibili che lo colpiscono con le loro frecce e la frase conclusiva di Cooper davanti a un tramonto fiammeggiante: “Che strano mondo, se la terra fosse tutta d’oro, gli uomini si ucciderebbero per il fango”. Uscì nelle sale il 30 giugno 1954.