Roma, I sec. a.C. Il console patrizio Marco Vinicio (Taylor) si innamora della cristiana Licia (Kerr), una schiava perseguitata da Nerone (Ustinov) per la sua fede. Seguendola nelle catacombe, Marco ascolta Pietro (Currie) predicare il nuovo credo. Intanto, Nerone da fuoco alla città e incolpa i cristiani, ma il popolo si rivolta contro di lui.

Versione magniloquente, spettacolare e avvincente, ma sostanzialmente troppo lunga dall’omonimo romanzo di Henryk Sienkiewicz, premio Nobel nel 1905, primo dei grandi film storici americani realizzato in Italia. Ottima e insuperabile l’interpretazione di Ustinov (un indimenticabile Nerone), eccellente come sempre la colonna sonora di Ròzsa (primo nella storia del cinema ad aver inventato i suoni dell’antica Roma, e curatissime (anche se molti non concordano) le scenografie di Gibbons, Horning e Carfagno. Realizzato a Cinecittà (fu la prima pellicola hollywoodiana a essere girata in quegli studi), con oltre due anni di lavorazione, il film ha conosciuto traversie incredibili, levitare costi e spese, per fare un esempio Nerone bruciò Roma in sei giorni, per girare la stessa scena nel film occorsero 24 giorni. Tra le comparse, vestito da centurione, un giovanissimo Bud Spencer, cameo per Elizabeth Taylor, Sofia Loren (è la schiava di Licia) e Adriana Carri. Nella versione americana la voce narrante è di Walter Pidgeon, come assistente alla regia Anthony Mann e Sergio Leone, che girò le scene dell’incendio di Roma. Dopo “Via col vento”, questo film è il maggiore successo della casa di produzione Mgm, costato 7.623.000 milioni di dollari, ne incassò 12.500.000 dollari solo negli Stati Uniti. Uscì nelle sale l'8 novembre 1951.