In una baracca di un campo nazista, i prigionieri si convincono della presenza di una spia e sospettano del cinico Selton (Holden), che si dedica ai piccoli affari con le guardie e organizza scommesse con le corse dei topi, sarà proprio questo a smascherare un’insospettabile, che verrà usato come esca per la fuga di massa.

Un grande film, tratto dal dramma omonimo di Donald Bevan e Edmund Trczinski, criticato ai tempi per aver trattato un argomento così tragico con spirito troppo scanzonato, ma oggi il film di Wilder si fa apprezzare per l’antieroismo e l’originale contaminazione fra generi diversi. Il regista Preminger è il comandante del campo. Ottima la prova di Holden, splendida la fotografia in bianco nero di Laszlo, e superba la colonna sonora di Waxman. Il film incassò, solo sei mesi dopo la sua uscita, 10 milioni di dollari. È conosciuto anche col titolo “L’inferno dei vivi”. Uscì nelle sale il 29 maggio 1953 e costò 1.315.000 dollari.