Nella Chicago degli anni ’50, Frankie Machine (Sinatra) è un abile batterista schiavo della droga e del biscazziere Schwiefka (Strauss) che gli da lavoro. Uscito di galera, disintossicato e pieno di buone intenzioni, torna dalla moglie Zosch (Parker), tanto gelosa da fingersi paralizzata per trattenerlo: solo in Molly (Novak), una ragazza che lavora in un night, troverà un aiuto sincero per liberarsi definitivamente dell’eroina e ricostruirsi una vita come musicista.

Preminger sfida la censura e illustra realisticamente e crudelmente il problema della droga e dei suoi effetti, senza addentrarsi in una indagine psicologica. Bellissima la scena della crisi di astinenza di Frankie, oggi criticata perché non rispetta i tempi più lunghi per uscire fuori completamente dalla droga, ma in realtà sebbene sia passato molto tempo dalla realizzazione, il cinema non conosce né la dimensione spazio, né tempo, per questo la scena deve essere accettata così come essa è. Bella la fotografia in bianco e nero di Leavitt, notevole il lavoro fatto dal regista sui personaggi in particolare sull’allora poco apprezzata Novak. L’orchestra in cui Sinatra va a provare è quella del jazzista Shorty Rogers. Nella sceneggiatura risulta anche Ben Hecht non accreditato nei titoli di testa. Eleganti come sempre i titoli di testa di Saul Bass. Uscì nelle sale il 14 dicembre 1955 e incassò, solo negli Stati Uniti, 4.100.000 dollari.